Стэнли Миллер и его аппарат.

В 1953 году Стэнли Миллер и Гарольд Юри провели ставший в итоге классическим эксперимент, показав, как в результате достаточно простых химических реакций из неорганических молекул могут получаться органические соединения. Аппарат, спроектированный для проведения эксперимента, включал смесь газов, соответствующую тогдашним представлениям о составе атмосферы ранней Земли (которые, правда, впоследствии, были пересмотрены), через которую пропускались электрические разряды (имитировавшие атмосферное электричество).

В результате им удалось получить (точнее, выявить) сразу 5 аминокислот – впоследствии выяснилось, что аминокислот получилось на самом деле вчетверо больше, просто их не удалось обнаружить.

Как бы там ни было, в середине 1950-х этот результат рассматривался как убедительное доказательство возможности химической или пребиотической эволюции.

В оригинальном эксперименте использовались вода (H2O), метан (CH4), аммиак (NH3) и водород (H2). Тогда считалось, что аммиак мог в избытке присутствовать в атмосфере юной Земли. Впоследствии, однако, вопрос наличия аммиака был поставлен под существенное сомнение.

Азот и водород в атмосфере Земли присутствуют в больших количествах, но азот – по большей части – в виде нейтральной молекулы N2. Ранее считалось, что условия древней атмосферы способствовали его химическому восстановлению с последующей реакцией с водородом, однако сейчас мировая наука всё более склоняется к тому, что на самом деле атмосфера Земли на ранних этапах существования скорее способствовала противоположному процессу – окислению азота.

Метеорит GRA95229 (изображение NASA).

Откуда тогда взяться аммиаку? – из метеоритов, с высокой долей уверенности отвечают авторы труда, недавно опубликованного в «Записках Академии наук США». В нём сотрудники Университета штата Аризона и Университета штата Калифорнии в Санта-Крус, рассказывают об исследованиях древнего метеорита, обнаруженного в Антарктике: как оказалось, он содержит большое количество аммиака, углеводородов и даже аминокислот. Было там и некоторое количество нерастворимых органических соединений, которые было трудно охарактеризовать. После того, как их подвергли обработке водой, высокими температурами и высоким давлением, высвободилось ещё большее количество аммиака.

В этой связи авторы доклада предполагают, что древние метеориты, содержавшие большое количество органических соединений, как раз и доставили на поверхность нашей планеты «базовые элементы», необходимые для дальнейшего синтеза более сложных органических веществ, из которых постепенно сформировались дезоксирибонуклеиновая кислота и тому подобные прекрасные вещи.

В общем, жизнью на Земле мы в большой степени обязаны астероидам. Креационисты, конечно, этому возмутятся, но на то они и…

В принципе, вышеупомянутые учёные – не первые, кто приходят к подобным выводам. Другое дело, что «метеоритная» органика – органике рознь. Упавший в 1969 году в Австралии метеорит «Мёрчинсон» тоже содержал немало органических соединений, но это были стабильные углеводороды, едва ли способные претендовать на роль «базовых блоков».

Удивительный вопрос – откуда на астероидах взяться таким органическим богатствам? Ответа на этот вопрос пока нет. Зато неоднократно подтверждено существование глицина в открытом космосе. Что тоже о многом говорит.