Канадская фирма Nautilus Minerals объявила о подписании контракта с китайской Tongling Nonferrous Metals Group.

Первый клиент первой в мире шахты, расположенной на дне моря, согласился покупать 1,1 млн т сульфидов в год в течение трёх лет.

Nautilus котируется на Лондонской и Канадской фондовых биржах, имеет офисы в Австралии. Её шахта Сольвара-1 расположена в богатом полезными ископаемыми (медь, а также золото, цинк, серебро) бассейне Манус на дне моря Бисмарка на территории Папуа — Новой Гвинеи, примерно в 50 км от города Рабаул, что на острове Новая Британия архипелага Бисмарка. Добычу планируется начать в четвёртом квартале 2013 года.

Место хорошее: много гидротермальных источников на сравнительно небольших глубинах. Они-то и выбрасывают минералы сквозь трещины в земной коре.

Добыча полезных ископаемых со дна моря — отрасль совершенно новая. Этим до сих пор никто не занимался из-за обилия всего необходимого на суше и понятных рисков. Но сухопутные запасы приближаются к концу, а некоторым (тому же Китаю) требуется всё больше и больше ресурсов. Не за горами то время, считает руководство «Наутилуса», когда на морские шахты станет приходиться треть всей добычи.

Сульфиды должны добывать роботы с дистанционным управлением. С 1,6-километровой глубины материал будет подниматься на борт специального судна. Там их высушат и отправят в Рабаул, а оттуда — в Китай.

Оборудование разработано специально по заказу фирмы на основе машин, используемых при глубоководной добыче нефти и газа, а также в дноуглубительных работах. Оно ещё находится в производстве.

Папуа — Новая Гвинея предоставила «Наутилусу» 25-летнюю концессию (истекает в 2035 году). Ориентировочный объём добычи — 1,2 млн т в год.

Следует отметить, что эта отчаянно нищая, но богатая ресурсами страна находится на пороге экономического бума. Главный на сегодня проект — трансокеанский газопровод Pacific Connector Gas Pipeline — может дать местному бюджету $15 млрд.

Подготовлено по материалам http://science.compulenta.ru/675716/